Cinóber
A cinóber élénkvörös ásvány, kémiailag higany-szulfid: HgS. Évezredeken át festékanyagként is használták; porrá őrölve ebből készül a ragyogó vörös pigment, a vermilion. A cinóber vöröse különösen tartós, ezért számos kultúrában a vérhez, az élethez, a halálhoz és az örökkévalósághoz kapcsolódó szimbolikus jelentéseket kapott.
Kínában azonban nemcsak pigment volt. A cinóber fontos szerepet játszott a hagyományos gyógyászatban és a taoista külső alkímiában is. A kísérletek egyik célja az élet meghosszabbítása, sőt a halhatatlanság elérése volt; ehhez ásványokat és fémeket – köztük cinóbert, higanyt, aranyat és ólmot – használtak.
Ebben rejlik a cinóber történetének különös ellentmondása.
A halhatatlanság keresésének egyik anyaga maga is higanyvegyület.
A természetes cinóber viszonylag rosszul oldódik és szájon át csak kis mértékben szívódik fel, ezért toxicitása nem azonos más higanyvegyületekével. Hevítéskor azonban higanygőz szabadulhat fel, amely belélegezve súlyos mérgezést okozhat; a tartós vagy helytelen használat ugyancsak veszélyes lehet.
↠ 12. fejezet, KÁVÉ ÉS CINÓBER